Pflanze des Jahres: die Nelke

Von Björn Reinfried ‒ 19. März 2026

Jedes Jahr werden die unterschiedlichsten Dinge zum Objekt des Jahres gekürt. Warum nicht auch eine Pflanze? 2026 kommt diese Ehre der Nelke zu.

Die Nelke – eigentlich nicht eine, sondern bis zu 600 Arten der Gattung der Nelken – wurde zur Pflanze des Jahres gewählt. Ihren botanischen Namen Dianthus, aus dem Altgriechischen stammend und so viel bedeutend wie «Zeus-Blume» oder «Gottesblume», verdankt sie wohl ihrer Blütenpracht und ihrem Duft.

Nelken kommen in den gemässigten Gebieten der Nordhalbkugel vor, vor allem aber in Eurasien. Besonders viele Arten findet man im Mittelmeerraum. Nur wenige Arten sind in Asien und Amerika beheimatet. Von den sechs in Nordamerika vorkommenden Arten ist nur eine ursprünglich dort zu Hause – in vielen Teilen der Welt sind Nelken Neophyten; bei uns nicht.

Geschichtsträchtige Zierpflanze

Nelken gelten als besonders pflegeleichte und robuste Zierpflanzen. Weil sie so beliebt sind, wurden mittlerweile über 27 000 Sorten gezüchtet – alle unterschiedlich in Form, Grösse, Geruch, Farbe und Blühdauer. Obschon der Name es vermuten lässt, gehört die Gewürznelke nicht zur Gattung der Nelken. Die «Nägeli» stammen also nicht von den bunten Blumen in unseren Gärten, sondern von den bis zu zehn Meter hohen Bäumen, die vor allem in Indonesien und Madagaskar wachsen.

Doch nicht nur als Zierpflanze ist die Nelke beliebt, sondern auch als Trägerin grosser Symbolik und Zeichen historischer Ereignisse. So war sie im Mittelalter ein Symbol für die Gottesmutter Maria und die Leiden Christi. Spanien, Monaco und Slowenien führen die Pflanze sogar als Nationalblume. Die rote Nelke gilt als Symbol der Arbeiterbewegung, und in der Universität Oxford tragen die Studentinnen und Studenten traditionell Nelken zu ihren Prüfungen: weisse zur ersten Prüfung, rosafarbene und rote zur Abschlussprüfung. Ihren wahrscheinlich prominentesten Auftritt in den Geschichts­büchern hatte die Nelke jedoch in Portugal: In der Nelkenrevolution von 1974, die zum Sturz der Diktatur des Salazar-Regimes führte, steckten Demonstrierende Nelken in die Gewehrläufe der Soldaten.

So fühlen sich Nelken wohl

Die ideale Pflanzzeit für Nelken ist im Frühjahr. Dabei sollte man zwischen den einzelnen Pflanzen einen Abstand von etwa 20 bis 30 Zentimetern einhalten. So kommen auf einen Quadratmeter etwa zehn bis achtzehn Pflanzen. Die Nelken brauchen viel Sonne, lockeren, nicht zu nährstoffreichen Boden und keine Nässe. Diese Voraussetzungen finden sich am besten in Töpfen, Kästen oder anderen Pflanzengefässen auf Terrassen und Balkonen.